Então, para dar uma dimensão do que o browser, esse programinha aparentemente simplório (digite o endereço, volta, recarrega... que mais mesmo?) significa para a web e para um gigante de 60 bilhões de dólares como a Microsoft, recomendo assistir ao documentário abaixo.

É a guerra dos browsers, um programa do canal Discovery. Está dublado em português.

O filme é um pouco longo (42 minutos), mas bem interessante. Quem mandou foi o Paulo Silvestre, um ex-colega aqui da redação. Ótima dica.

Mas então: vale a pena trocar de navegador?

A resposta genérica para esta pergunta é sim. Sempre vale a pena trocar de navegador, ou pelo menos conhecer as diferenças entre eles. Eu uso o Firefox 3 no trabalho e o Safari em casa, num Mac. Agora vou passar também a usar o Chrome. Pelos seguintes motivos:

. Ele é rápido. Seu motor de Javascript, o software que roda um código cada vez mais presente nos sites da internet, é mais moderno. Segundo o Google, é muitas vezes mais veloz que os concorrentes. Muita gente acha que a velocidade da internet depende só da conexão. Não é verdade. Tente acessar uma página atual num computador de cinco anos atrás. Nem com fibra óptica vai carregar com rapidez;

. Ele libera bastante espaço na sua tela. O Chrome foi desenhado de maneira bem minimalista. Há um perceptível ganho de área útil no computador. Eu chutaria entre 5% e 10%, mas só vendo mesmo para sentir a diferença;

. Ele é mais "moderno". Isso tem a ver com a tecnologia. O Chrome usa abas, como todos os outros navegadores. A grande diferença é que, quando uma aba dá pau, o browser não precisa reiniciado. Elas se comportam como se fossem programas independentes. Se uma trava, pode ser fechada sem que nada se perca. Para quem está habituado a usar pelo menos meia dúzia de abas abertas o tempo todo (meu caso), é um enorme avanço;

Dito isso tudo, é claro que muita coisa que está no Chrome já fazia parte do Firefox. Aliás, o browser do Google não tem extensões, aqueles programinhas que se acoplam ao navegador para algumas funções específicas. Também não é o único a tratar as abas de forma independente: o IE 8, cuja versão de testes já pode ser baixada, também é assim.

O guru das resenhas de produtos tecnológicos, o americano Walt Mossberg, do Wall Street Journal, estava usando o Chrome por uma semana antes do lançamento. Ele fez a análise mais completa que eu vi na rede. Se você quiser saber tudo, mas tudo mesmo sobre o programa, leia a coluna. Ah, claro. O veredicto dele é: ainda não é um grande browser. O Firefox e o IE8 ainda são melhores.

Mesmo num teste extremamente superficial que eu fiz, tendo a concordar. Mas repito: experimente um outro browser, especialmente se você estiver usando uma versão antiga do Internet Explorer. Sua vida não vai mudar, mas as horas que você passa na internet vão ter menos dores de cabeça e mas rapidez. 

Atualização: Faltam algumas poucas horas, mas se você não consegue segurar a ansiedade, o blog TechCrunch conseguiu algumas imagens do programa.

E faltou o endereço de onde você vai poder baixar o browser. Está aqui.